Il Partito conservatore è alle prese con una crisi di identità

L’attuale tracollo dei conservatori non riguarda solo gli errori non forzati del nuovo Primo Ministro, ma riguarda il tipo di partito che vogliono essere i conservatori.

Come intende Liz Truss, diventano un piccolo partito conservatore libertario di stato con un focus sui tagli alle tasse? O il partito dovrebbe prestare attenzione al contraccolpo pubblico iniziale ai suoi piani come prova per non cambiare rotta rispetto al passo elettorale del 2019 e adottare un approccio goveiano di conservatorismo compassionevole in cui l’intervento statale non è una cosa negativa?

Sia Truss che Gove considerano l’approccio dell’altro come sbagliato. Eppure nessuno dei due prevede di rinunciare alla festa a breve. Nonostante i tentativi di Truss di bandire Gove nella Siberia politica, il suo ex collega di gabinetto sta facendo sentire la sua presenza dalle panche posteriori.

Si è seduto a pochi metri da Truss nello studio della BBC quando ha silurato la sua prima conferenza del partito domenica, dichiarando che avrebbe lottato per sostenere il suo mini-budget, suggerendo che il piano per abolire l’aliquota di 45 centesimi dell’imposta sul reddito non era conservatore.

Truss alla fine dovette accettare la realtà politica che molti dei suoi colleghi erano d’accordo con lui e quella sera fecero inversione di marcia.

È in corso una battaglia ideologica. C’erano dei gusti di questo dibattito nella competizione per la leadership, anche se in gran parte incentrata sull’economia. Quando Truss ha vinto, c’è stato un consenso generale sul fatto che i parlamentari ora debbano sostenerla: i membri avevano scelto tra il radicalismo di Truss e il conservatorismo fiscale del suo rivale Rishi Sunak. I parlamentari di tutto il partito hanno chiesto l’unità.

Ma da allora tre cose sono cambiate. In primo luogo, il Gabinetto di Truss e il più ampio rimpasto ministeriale minore hanno lasciato molti dei sostenitori di Sunak in disparte. In secondo luogo, Truss ha abbandonato le politiche del governo di Boris Johnson più di quanto si aspettassero i suoi sostenitori, dall’eliminazione di parti della spinta all’obesità alla discussione per un nuovo approccio per salire di livello. Terzo, il vantaggio laburista è ora ben oltre i 20 punti secondo una serie di sondaggi.

Significa che coloro che spingono per mantenere il vecchio campo elettorale credono di avere molte prove ora che dicono che hanno ragione – ed è necessario un cambio di rotta con urgenza.

In una giuria marginale a Birmingham, una tavola rotonda ha chiesto se i Tory potessero vincere le prossime elezioni. La risposta clamorosa del panel è stata che sembrava piuttosto improbabile.

In particolare, Rachel Wolf – che ha co-scritto il manifesto del 2019 – ha attribuito gran parte di ciò al fatto che Truss aveva abbandonato gran parte del lavoro e della direzione politica che hanno portato il partito alla vittoria nel 2019. Piuttosto che una spesa maggiore, la bassa tassazione di Truss i piani potrebbero comportare tagli alla spesa per inviare un segnale ai mercati.

Il cambio di rotta è una preoccupazione condivisa da Nadine Dorries, la più fedele sostenitrice di Johnson, che ha accusato Truss di spostarsi a destra. “Il gruppo di Boris si sta rivoltando contro Liz. Sarebbe sempre successo, ma è successo molto più velocemente di quanto mi aspettassi”, dice un ex ministro.

Dopo che Truss ha attivato l’aliquota fiscale di 45 pence, i parlamentari ora credono che la signora sia pronta a voltare pagina se solo spinge abbastanza forte. Inoltre, i conservatori senior non hanno intenzione di fermarsi qui: contestano la prospettiva più ampia piuttosto che una singola politica. È questa divisione che rende nervosi i parlamentari sul fatto che ci sia un modo per riportare il partito insieme 12 anni al potere.

Il libertarismo di Truss non si basa su ciò che porterà il maggior numero di elettori al partito Tory o ai focus group nell’immediato futuro. È ciò che crede sinceramente aumenterà il paese a lungo termine.

È per questo che ha detto subito dopo essere stata nominata Primo Ministro che era disposta a essere impopolare se ciò significava fare ciò che credeva fosse la cosa giusta. Il presidente del Consiglio ritiene che ora il partito debba schierarsi e abituarsi a fare discussioni delicate. In caso contrario, è perché il partito è pieno di parlamentari che sono “socialdemocratici” non conservatori

Eppure, anche Truss sarà lasciata vacillare da quanto sia impopolare il suo governo. Mentre i veri credenti sostengono la sua visione, rende il suo lavoro molto più difficile quando si tratta di conquistare cuori e menti al centro della festa.

Quegli ex ministri – da Gove a Damien Green – che contestano la sua posizione hanno molto da indicare, per suggerire ai vacillanti che dovrebbero pensarci due volte prima di sostenere la complicata riforma dal lato dell’offerta o di seguire i piani di bilancio.

I parlamentari che esaminano il calcolo elettorale per vedere cosa significano per loro i recenti sondaggi hanno motivo di essere allarmati. Non aiuta il fatto che il governo Truss non stia più seguendo il consiglio del guru elettorale Tory Isaac Levido, aggiungendo ulteriore nervosismo ai Tory.

“È una merda”, dice un ex aiutante. Nuove controversie sono all’orizzonte. La decisione di Truss di non dare il via libera a una campagna sui modi per ridurre il consumo di energia questo inverno sta portando ad accuse che siano i suoi istinti libertari a trionfare sul pragmatismo. Il discorso di abolire la pianificazione e la protezione ambientale ha già messo in crisi i parlamentari conservatori della Conservative Environment Network.

Il discorso del leader di Truss alla conferenza ha fornito la spiegazione più chiara finora della sua visione e di ciò che intende fare. Eppure ha perso così tanto capitale politico così presto, ottenere gran parte di esso sarà un duro lavoro.

A Birmingham, c’erano già sussurrate conservazioni su quanto tempo era rimasto Truss. Il problema per il partito è che sembra aver dimenticato che storicamente il modo in cui ha conquistato le maggioranze – evitando la necessità di una coalizione con altri partiti – è quello di avere una coalizione all’interno del partito, di essere una grande tenda. Anche se i cosiddetti socialdemocratici dovessero fare a modo loro, sembra che lascerebbero una parte del partito alle spalle.