Intervista a George Russell: “Non c’è motivo per cui non possa diventare campione del mondo di F1”

Come compagno di squadra del pilota di Formula 1 più vincente di tutti i tempi, non è così che doveva andare la stagione di George Russell.

Il 24enne, al suo primo anno con la Mercedes, è quarto nella classifica piloti, con 35 punti di vantaggio sul sette volte campione del mondo Lewis Hamilton, avendo chiuso notevolmente tra i primi cinque per tutte le 16 gare tranne una, quindi fino a questa campagna. Parla di come affrontare la pressione.

Ma questo è uno dei motivi per cui questa stagione è andata così bene: per Russell, la pressione è diminuita.

“Sto andando contro il più grande pilota di tutti i tempi, non ho niente da perdere”, dice Russell io.

“Ha vinto tutto, le statistiche parlano da sole, quindi perché un giovane 24enne dovrebbe essere in grado di competere con quello?

“Se hai quella mentalità, sono in una posizione vantaggiosa per tutti. Voglio essere campione del mondo, ma dirlo, sognarlo, è una cosa: devi farlo accadere.

“A breve termine sto lavorando il più duramente possibile su me stesso per migliorare il pacchetto complessivo e le prestazioni. Quindi non c’è motivo per cui non posso raggiungere il mio obiettivo a lungo termine”.

Un’altra ottima prestazione nel Gran Premio di Singapore di domenica manterrà Russell alla ricerca di finire tra i primi tre del campionato piloti per la prima volta – successo che non molti hanno visto arrivare così presto per il nuovo ragazzo Mercedes.

Ma le cose sarebbero potute andare diversamente per l’autista nato a Norfolk, se fosse stato meno propenso al rischio.

“Ho ricevuto una telefonata di punto in bianco da Gwen Lagrue, responsabile del programma Junior Driver Mercedes, per dire che volevano che facessi parte della squadra [in 2016]quando ho avuto il contratto con la BMW nel DTM [German touring car series] pronto e in attesa di essere firmato”, continua.

“Non c’erano garanzie con la Mercedes, era più un tipo di ‘valutiamo come ti trovi’. Niente era ufficiale, ma non potevo firmare l’accordo BMW. Con il senno di poi, è stata una decisione facile, ma se le cose non avessero funzionato, avrei potuto rifiutare un’enorme carriera in un altro formato.

“Il motivo per cui sono dove sono oggi è a causa di quel programma, correre in Formula 3 e Formula 2, mi hanno davvero aiutato a ottenere la spinta con la Williams che è seguita e mi hanno aiutato a crescere come pilota in questi anni”.

Nessuna pietra viene lasciata intentata nella ricerca della grandezza di Russell. Il 24enne si è unito al pilota Mercedes eSports Jarno Opmeer per chiedere ai potenziali compagni di squadra di unirsi a loro in vista di una gara virtuale sul circuito di Silverstone a novembre, ospitata da IWC Schaffhausen.

Gli eSport sono un settore in rapida crescita e di cui Russell ha beneficiato, anche sulla pista della vita reale.

“Il gioco non è qualcosa che mi interessava molto prima del blocco, ma durante quel periodo era tutto ciò che avevamo”, aggiunge. “Mi è davvero piaciuta quella natura competitiva e stavo facendo così tanti progressi, il che è stato davvero appagante. Apportando miglioramenti sostanziali, mi esercitavo ogni giorno, più lavoravo e più ne uscivo. Visto che sono al livello più alto, questi guadagni possono essere marginali, mentre negli eSports sono passato da semi-professionista a essere al passo con i professionisti a tempo pieno.

“I simulatori e gli eSport si stanno evolvendo a un ritmo vertiginoso e stanno diventando sempre più realistici. Ma anche ora ci aiutano come piloti professionisti di F1 a migliorare, aiutano i team a migliorare e questo è lo strumento principale con cui utilizziamo per sviluppare la nostra macchina da corsa. Chissà dove andrà la tecnologia, se riescono in qualche modo a simulare le forze G e il movimento effettivo dell’auto, le opportunità sono infinite”.

Fare quel qualcosa in più per ottenere quei guadagni marginali è uno dei motivi per cui l’ombra di Hamilton non era da qualche parte un pilota del genere di Russell sarebbe rimasto a lungo.

La volontà di vincere è chiara a chiunque abbia la fortuna di essere in compagnia di Russell. Parla come un campione in divenire ed è pienamente consapevole di ciò che deve fare per arrivarci.

“Ogni singolo momento, ogni gara, è una parte enorme della tua carriera”, aggiunge Russell. “Quando sono entrato nel programma Mercedes nel 2016, ho corso in Formula 3, ma dovevo vincere e siamo riusciti a vincere il campionato.

“Correndo in Formula Due, dovevo vincere se volevo la Williams. Poi con la Williams ho dovuto esibirmi per ottenere la guida con la Mercedes. Ho avuto una buona serie di risultati in quei cinque anni. Nulla è cambiato ora”.

Più successo a Singapore, anche se a spese di Hamilton, è solo un altro passo in quel processo.