La stagione di Baker Mayfield è ufficialmente andata di male in peggio
Dire che sono stati 12-15 mesi difficili per Baker Mayfield sarebbe un eufemismo.
Nel 2020 la vita era bella. Ha avuto la migliore stagione della sua giovane carriera, ha portato i Browns a un record di 11-5, risultando nella prima apparizione post-stagione della franchigia in 18 anni, e ha regalato a Cleveland la sua prima vittoria nei playoff dal 1994.
Ma la scelta numero 1 del 2018 è regredita nel 2021, lanciando a malapena più touchdown che intercettazioni quando i Browns sono andati 8-9 e hanno mancato i playoff. Mayfield è stato quindi costretto a vedere Cleveland sostituirlo con Deshaun Watson e assegnargli un contratto quinquennale completamente garantito del valore di $ 230 milioni, il contratto più garantito nella storia della NFL.
A peggiorare le cose, i Browns hanno lottato per trovare una squadra disposta ad accettare lo stipendio di Mayfield in uno scambio. Quando è stato finalmente ceduto ai Carolina Panthers, ha preso un’enorme riduzione di stipendio con la speranza che avrebbe giocato abbastanza bene da guadagnare un grosso contratto tutto suo dato che sarà un free agent illimitato dopo questa stagione.
Ma neanche questo ha funzionato per lui. In cinque partite, Mayfield ha completato solo il 54,9% dei suoi passaggi (32esimo nella NFL) per 962 yard (23esimo) con quattro touchdown (pareggiato per 23esimo) e quattro intercetti (pareggiato per il quarto posto). I Panthers sono 1-4, Matt Rhule è ora disoccupato e la stagione di Mayfield è ufficialmente andata di male in peggio.
Baker Mayfield salterà diverse settimane a causa di un infortunio alla caviglia e potrebbe non richiedere un altro scatto per i Panthers
Verso la fine della prima metà della sconfitta per 37-15 nella settimana 5 di Carolina contro i San Francisco 49ers, Mayfield ha subito un infortunio alla caviglia sinistra che lo ha costretto negli spogliatoi. È tornato a giocare la maggior parte del secondo tempo, ma è stato ritirato una volta che la partita era fuori portata e si è presentato alla conferenza stampa post-partita con uno scarpone da passeggio.
Ha ammesso di soffrire e di non sapere esattamente quale fosse l’infortunio, dicendo che tutti ne avrebbero saputo di più lunedì.
Bene, la valutazione è ora in corso e non è una buona notizia, a seconda di chi chiedi, comunque. Adam Schefter di ESPN riferisce che il vincitore dell’Heisman Trophy 2017 ha una distorsione alla caviglia alta e dovrebbe saltare “almeno un paio di settimane”. E questa non è certamente una buona notizia per Mayfield.
Per uno, ha un incentivo nel suo contratto che lo aiuterebbe a recuperare parte dello stipendio perso se avesse giocato il 75% degli snap offensivi dei Panthers. Ce n’è un altro che lo paga se guadagna 10 vittorie, ma non facciamo nemmeno finta che stia succedendo.
La questione più significativa è che, a seconda di quanto tempo gli manca, Mayfield potrebbe non rivedere più il campo nel 2022. E non è una buona cosa in un anno di contratto.
Essendo l’unico quarterback sano del roster, l’ex eccezionale XFL PJ Walker dovrebbe iniziare nella settimana 6 quando Carolina farà visita al campione in carica del Super Bowl LA Rams. Walker non ha giocato alla grande in un’azione NFL limitata, lanciando due touchdown contro otto intercettazioni, ma è 2-0 come titolare dei Panthers negli ultimi due anni.
Se gioca anche solo lontanamente bene in assenza di Mayfield, l’allenatore ad interim Steve Wilks potrebbe restare con lui? Ma Walker ovviamente non è la più grande minaccia di Baker. Sam Darnold, che è stato fuori per tutta la stagione a causa di un infortunio alla caviglia, potrebbe essere pronto a tornare più o meno contemporaneamente a Mayfield.
Date le difficoltà di Mayfield quest’anno, l’uomo ha preso due posti dopo di lui nel 2018 e riprenderà il suo lavoro? Le cose sembravano già abbastanza cupe per il lanciatore progressista e il futuro non sembra molto più luminoso.
Statistiche per gentile concessione di Pro Football Reference
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